ภายใต้ฟองเบียร์สีเหลืองอำพันที่ปั่นป่วนนั้น มีพืชล้ำค่าที่ถูกมองข้ามไป ตั้งแต่ศตวรรษที่ 9 เป็นต้นมา เบียร์ยุโรปได้นำพืชชนิดนี้มาใช้เป็นสารกันบูดตามธรรมชาติ ปัจจุบัน พืชชนิดนี้ได้กลายเป็นวัตถุดิบที่ขาดไม่ได้ในการผลิตเบียร์ ด้วยรสชาติขมและกลิ่นที่เป็นเอกลักษณ์ พืชชนิดนี้คือฮ็อป
1. ฮ็อปส์: อาวุธวิเศษสำหรับการต้มเบียร์
ฮ็อป (Humulus lupulus) หรือที่รู้จักกันในชื่อสเนคฮอป เป็นไม้เลื้อยยืนต้นในวงศ์ Cannabaceae และสามารถสูงได้มากกว่า 7 เมตร ช่อดอกรูปกรวยหนาแน่น ซึ่งทางพฤกษศาสตร์เรียกว่า โคน (cones) ประกอบด้วยกลีบดอกเรซินสีเขียวอ่อนอ่อน เมื่อโตเต็มที่ โคนของฮ็อปจะถูกปกคลุมด้วยต่อมแอนโทไซยานินซึ่งทำหน้าที่หลั่งเรซินและน้ำมันหอมระเหย ทำให้เกิดรสชาติและกลิ่นหอมเฉพาะตัวของฮ็อปพันธุ์นี้ โดยทั่วไปจะเก็บเกี่ยวโคนฮ็อปในช่วงปลายเดือนสิงหาคมหรือเดือนกันยายน
ฮ็อปถูกนำมาใช้เป็นสมุนไพรมาตั้งแต่สมัยอียิปต์โบราณ ในสมัยโรมัน ฮ็อปถูกนำมาใช้เพื่อรักษาโรคตับและความผิดปกติของระบบย่อยอาหาร ตั้งแต่ศตวรรษที่ 13 ฮ็อปได้รับการยกย่องว่าเป็นยาที่ดีสำหรับบรรเทาอาการไข้และโรคม้ามในภูมิภาคอาหรับ
การใช้ฮ็อปในเบียร์สามารถสืบย้อนกลับไปได้ถึงยุโรปในศตวรรษที่ 9 ในตอนแรกฮ็อปถูกนำมาผสมในเบียร์เพื่อยืดอายุการเก็บรักษา ในยุคกลาง ผู้ผลิตเบียร์ในอารามของเยอรมนีค้นพบว่าฮ็อปสามารถสร้างสมดุลระหว่างความหวานของมอลต์ เพิ่มความขมสดชื่นและกลิ่นหอมเข้มข้นให้กับเบียร์ จึงกลายเป็นหัวใจสำคัญของการผลิตเบียร์ ปัจจุบัน ประมาณ 98% ของฮ็อปที่ปลูกส่วนใหญ่ใช้ในอุตสาหกรรมการผลิตเบียร์ และสหรัฐอเมริกาเป็นผู้ผลิตฮ็อปรายใหญ่ที่สุดของโลก
2. ไม่เพียงแต่ในการต้มเบียร์เท่านั้น ฮ็อปยังมีคุณประโยชน์อีกมากมาย
ฮ็อปส์ ด้วยความขมและกลิ่นเฉพาะตัว กลายเป็นวัตถุดิบที่ขาดไม่ได้ในการผลิตเบียร์ อย่างไรก็ตาม คุณค่าของฮ็อปส์ยังมีมากกว่านั้นอีกมาก
งานวิจัยสมัยใหม่พบว่าฮ็อพประกอบด้วยกรดอัลฟา (ส่วนใหญ่คือฮิวมูโลน) และกรดเบตา (ส่วนใหญ่คือฮิวมูโลน) ฟลาโวนอล (เควอซิตินและเคมเฟอรอล) น้ำมันฟลาโวนอยด์ 3 ชนิด (ส่วนใหญ่คือคาเทชิน เอพิคาเทชิน และโพรแอนโทไซยานิดิน) กรดฟีนอลิก (กรดเฟรูลิก) และฟลาโวนอยด์ไอโซพรีน (กรดฟุลวิก) ในปริมาณที่ค่อนข้างน้อย กรดอัลฟาและกรดเบตาเป็นแหล่งที่มาหลักของความขมของฮ็อพ
ฤทธิ์ระงับประสาทและช่วยให้นอนหลับ: ฮิวมูโลนในฮอปส์สามารถจับกับตัวรับ GABA ช่วยลดความวิตกกังวลและส่งเสริมการนอนหลับ GABA ในฮอปส์สามารถเพิ่มการทำงานของสารสื่อประสาท GABA จึงยับยั้งการทำงานของระบบประสาทส่วนกลาง การทดลองในสัตว์ทดลองแสดงให้เห็นว่าสารสกัดฮอปส์ความเข้มข้น 2 มิลลิกรัมสามารถลดกิจกรรมของจังหวะชีวภาพในตอนกลางคืนได้อย่างมีประสิทธิภาพ สรุปได้ว่าฤทธิ์ระงับประสาทของฮอปส์เกิดจากการทำงานของตัวรับ GABA ที่เพิ่มขึ้น ซึ่งมีหน้าที่ยับยั้งการส่งสัญญาณซินแนปส์ในสมองอย่างรวดเร็ว ปัจจุบันผู้คนมักผสมฮอปส์กับวาเลอเรียนเพื่อทำชาที่ช่วยให้สงบ
ฤทธิ์ต้านอนุมูลอิสระและต้านการอักเสบ: ฮ็อปประกอบด้วยไบโอโมเลกุลที่มีศักยภาพต้านอนุมูลอิสระสูง เช่น ฟลาโวนอล รูติน (เควอซิติน-3-รูตินไกลโคไซด์) และแอสตรากาโลไซด์ (คาโนฟีนอล-3-กลูโคไซด์) ซึ่งสามารถป้องกันความเสียหายจากอนุมูลอิสระได้อย่างมีประสิทธิภาพ นอกจากนี้ แซนทอลในฮอปยังสามารถกำจัดอนุมูลอิสระ ยับยั้งวิถี NF-κB และบรรเทาอาการอักเสบเรื้อรัง (เช่น โรคข้ออักเสบ)
ต้านเชื้อแบคทีเรีย: ฮ็อปถูกนำมาใช้เพื่อถนอมอาหารมาตั้งแต่สมัยอียิปต์โบราณ กรดอัลฟาและกรดเบตาที่มีรสขมในฮอปมีฤทธิ์ต้านเชื้อแบคทีเรียและสามารถยับยั้งการเจริญเติบโตของจุลินทรีย์หลายชนิด ได้แก่ สแตฟิโลค็อกคัส ออเรียส เอนเทอโรค็อกคัส เฟคาลิส สแตฟิโลค็อกคัส เอพิเดอร์โมค็อกคัส สเตรปโตค็อกคัส มิวแทนส์ และแบคทีเรียแกรมบวก นี่เป็นหนึ่งในเหตุผลที่ทำให้เบียร์มีความปลอดภัยมากกว่าน้ำดื่มมาโดยตลอด นอกจากคุณสมบัติต้านเชื้อแบคทีเรียแล้ว กรดอัลฟายังช่วยรักษาเสถียรภาพของฟองเบียร์อีกด้วย
ส่งเสริมสุขภาพสตรี: ฮ็อปไอโซพรีนิลนาริงิน (สกัดจากฟูลมินอลและอนุพันธ์) สามารถชดเชยการลดลงของระดับ 17-β-เอสตราไดออลในช่วงวัยหมดประจำเดือน ฮ็อปประกอบด้วย 8-ไอโซพรีนิลนาริงิน ซึ่งเป็นหนึ่งในไฟโตเอสโตรเจนที่มีฤทธิ์แรงซึ่งเป็นที่รู้จักในอาณาจักรพืช ฮ็อปสามารถใช้ทดแทนไฟโตเอสโตรเจนตามธรรมชาติในช่วงวัยหมดประจำเดือนในสตรี เพื่อบรรเทาอาการร้อนวูบวาบ นอนไม่หลับ และอารมณ์แปรปรวน การศึกษาในสตรี 63 คน แสดงให้เห็นว่าการใช้ฮ็อปสามารถบรรเทาอาการหลอดเลือดและอาการร้อนวูบวาบที่เกี่ยวข้องกับวัยหมดประจำเดือนได้
การปกป้องเส้นประสาท: งานวิจัยพบว่าเทอร์ปีนของฮอปส์สามารถทะลุผ่านกำแพงกั้นเลือดสมอง ปกป้องเส้นประสาท ปกป้องสมอง ต้านการอักเสบ และลดความเครียดจากออกซิเดชัน งานวิจัยอีกชิ้นหนึ่งพบว่ากรดไอโซอัลฟาอิกของฮอปส์สามารถเสริมสร้างความจำที่ขึ้นอยู่กับฮิปโปแคมปัสและการทำงานของสมองที่เกี่ยวข้องกับคอร์เทกซ์ส่วนหน้า โดยการกระตุ้นการส่งสัญญาณประสาทของโดปามีน กรดรสขมในฮอปส์สามารถเสริมสร้างการทำงานของความจำผ่านกลไกที่ควบคุมโดยการส่งสัญญาณประสาทของนอร์อิพิเนฟริน กรดไอโซอัลฟาอิกของฮอปส์สามารถบรรเทาอาการอักเสบของระบบประสาทและความบกพร่องทางสติปัญญาในโรคระบบประสาทเสื่อมในสัตว์ฟันแทะหลายชนิด รวมถึงโรคอัลไซเมอร์
3. การประยุกต์ใช้ฮ็อพ
ข้อมูลจากมอร์ดอร์ระบุว่าตลาดฮ็อปส์คาดว่าจะมีมูลค่า 9.18 พันล้านดอลลาร์สหรัฐในปี 2568 และคาดว่าจะเติบโตถึง 1.269 หมื่นล้านดอลลาร์สหรัฐภายในปี 2573 โดยมีอัตราการเติบโตเฉลี่ยต่อปีแบบทบต้น (ทบต้น) 6.70% ในช่วงคาดการณ์ (2568-2573) คาดว่าตลาดฮ็อปส์จะยังคงเติบโตอย่างต่อเนื่อง โดยได้รับแรงหนุนจากการเติบโตของการบริโภคเบียร์ กระแสความนิยมของคราฟต์เบียร์ และการพัฒนาสายพันธุ์ฮ็อปส์ใหม่ๆ
จัสท์กู๊ด เฮลท์
ฮ็อปแคปซูลมังสวิรัติได้เปิดตัวแล้ว ผลิตภัณฑ์นี้มีฤทธิ์สงบประสาทและช่วยให้นอนหลับ
เวลาโพสต์: 24 มิ.ย. 2568